红顶商人胡雪岩.5前记

　　同光年间有“财神”之号的胡光墉，与王有龄、左宗棠遇合之奇，为拙作《胡雪岩》《红顶商人》的主要题材【1】。《灯火楼台》接续《红顶商人》，写胡雪岩的结局。

　　胡雪岩事业的巅峰，亦正是左宗棠“西征”收功、新疆底定、晋封二等侯，一生勋业的巅峰，时在光绪四年春天。

　　饮水思源，没有胡雪岩筹饷及后勤支持之功，左宗棠的“西征”不可能获致辉煌的成就。因此，这年四月十四日，左宗棠会陕西巡抚谭钟麟，联衔出奏，请“破格奖叙道员胡光墉”，历举他的功劳，计九款之多。前面五款是历年各省水陆灾荒，胡雪岩奉母命捐银赈济的实绩，因而为胡老太太博得一个正一品的封典，使得胡雪岩得以在杭州城内元宝街的住宅大起门楼。浙江巡抚到胡家，亦须在大门外下轿，因为巡抚的品秩只是正二品。

　　后四款是胡雪岩真正的功绩。一是胡雪岩在杭州设了一座字号“胡庆余堂”、规模宏大、声名媲美北京同仁堂的药店，历年西征将士日常所需的“诸葛行军散”“辟瘟丹”“神曲”“六神丸”之类的成药，治跌打损伤的膏药、金创药以及军中所用药材，都由胡雪岩捐解。

　　其次是胡雪岩奉左宗棠之命，在上海设立采运局，转运输将毫无延误。再次是胡雪岩经手购买外洋火器，物美价廉。泰西各国出有新式武器，随时采购，运至军前，左宗棠认为“新疆速定，虽曰兵精，亦由器利”。

　　最后一项最重要，即是为左宗棠筹饷。除了前后合计在一千六百万两以上的洋债及商债之外，各省的“协饷”亦由胡雪岩一手经理。协饷未到，而前线不能不关饷时，多由胡雪岩代垫。湘军、淮军多曾出现过索饷哗变事件，只有西征将士从不“闹饷”。

　　这份能维持西征士气的功劳，左宗棠认为“实与前敌将领无殊”。他事先曾问过胡雪岩打算得个什么奖励，回答是“想弄件黄马褂穿”，所以奏折中请予“破格优奖，赏穿黄马褂”，奉旨准如所请。胡雪岩是捐班的道员，以军功赏加布政使衔，从二品文官顶戴用珊瑚。乾隆年间的盐商有戴红顶子的，戴红顶而又穿黄马褂的，只有一个胡雪岩。

　　光绪六年十一月，左宗棠奉旨入觐，“钦差大臣督办新疆军务”及陕甘总督的差缺，分别由他麾下大将刘锦棠及杨昌浚接替。左宗棠于下年正月底到京，奉旨以东阁大学士管理兵部，派为军机大臣，并在总理各国事务衙门行走。当他从甘肃启程时，曾专函胡雪岩，约他灯节后在北京相晤，可是——